– Что, подсматривал? – покраснела девушка. – Скотина какая… королевская.

– Хватит болтовни, – остановил Нед. – Голова! Мне нужно сделать так, чтобы духи дали информацию. Как это сделать?

– Никак, – хмыкнул демон, – ну ты сам рассуди: подходишь к кастрюле и говоришь: «Покажи мне, как полететь на материк ардов!» И что будет? Удивительно, что мне приходится вам это повторять, ведь я уже как-то вам сказал – домашние духи занимаются только домашней работой. Наблевала она у тебя возле унитаза – они все вылизали! Надо было сделать ей массаж и убрать все волосы с тела – они убрали!

– Дурак! Заткнись! – Амела сделалась ярко-красной и плюнула в Голову. Ее плевок шлепнулся на пол и тут же исчез с противным звуком.

– Видите? – невозмутимо продолжил демон. – Вот и прибрали! По сути, вы могли бы пакостить на полу где угодно, и домашние духи все это уберут – сожрут, так сказать. И вы хотите получить информацию у этих скоплений передвижных горшков и помоек? О чем информацию? Они могут вам показать, что находится в замке: где лежат запасы продуктов, где находится та или иная вещь. Но задавать вопрос: «Как попасть на материк ардов к драконам?» – по меньшей мере глупо. Они и слова-то такого не знают – «арды». Кстати, никаких ардов в наше время и не было! Это ваше название северного народа! Понял, хозяин?

– Понял, – вздохнул Нед, – то есть проку от них будет мало. Хотя… постой. Если они могут принести любую вещь, то… ну-ка, ну-ка! Итак, духи, посмотрите на лезвия моих мечей. Там есть руны. Принесите мне свиток или книгу, где есть такие же руны и рядом знаки, какие нарисованы на гранях колонны. Понятно?

Женщина на изображении довольно кивнула, затем растворилась в воздухе. Некоторое время ничего не происходило, минуты три Нед и Амела сидели в молчании, с интересом наблюдая за входными дверями, – неужели получилось? И вот в двери вплыл небольшой поднос, на котором лежал свиток, забрызганный чем-то темным.

– Оп-па! – ошеломленно сказал Нед, вскакивая на ноги так быстро, что опирающаяся на него Амела едва не упала, – ты знаешь, что это такое? Вот я болван… вот я идиот… ой-ей…

– Что это? – Девушка недоуменно захлопала глазами. – Что за свиток?

– А ты не догадалась? Это свидетельство моей глупости! – с горечью сказал Нед и, протянув руку, взял подплывший по воздуху свиток. – Вспомни, что я забрал у мертвых атроков в тоннеле храма?

– О боги! – Амела прикрыла рот рукой и ошеломленно спросила: – И мы все это время бились головой о стену, пытаясь ее пробить, когда разгадка была у тебя в кармане?

– Наверное, так, – усмехнулся Нед, – посмотрим. Хорошо бы, если б так…

– Может, куда-нибудь пойдем отсюда, – предложила девушка, – или так и будем на полу читать?

– Пойдем. То есть полетим! Духи, несите нас в мою комнату!

Неда плавно приподняло и понесло к выходу. Амела осталась на месте, растерянно глядя на улетающего парня:

– А я?! Почему я осталась?

– Хм… стоять! Почему вы не забрали ее?

Возникла картинка – мускулистые мужчины с носилками, и на этих самых носилках Нед узнал самого себя. А еще на картинке была Амела – поодаль, на других носилках. Один из носильщиков отрицательно покачал головой и выжидательно посмотрел на Неда: мол, понял?

– Я понял! – кивнул Нед. – Ты сама командуй ими! Духи, вызванные мной, не могут воздействовать на тебя! Видимо, некая защита против воздействия чужих духов. Голова, так?

– Так, хозяин, так, – появился Голова, – вот ты и сам стал догадываться… не прошло и ста лет.

– Давай без ехидства, а? – хмыкнул Нед. – Ты когда-нибудь бываешь серьезным?

– Интересный вопрос, – ухмыльнулся демон, – наверное, бываю. Но только не могу понять – когда. Таким я сделан! Тот, кто меня делал, обладал довольно своеобразным чувством юмора. Он соединил во мне не только Кошкодрана, но и… в общем – я не один тут. Как и ты…

– Хм… интересно, – задумчиво протянул Нед. – Как-нибудь мы с тобой это обсудим. Амела, лети за мной! Давай скорее! Мне не терпится разобраться со свитком! Духи, ну-ка, быстро!

– Ай! Вот проклятые демоны… чуть сердце в пятки не ушло! О стены не расшибите, заразы! Осторожно! Тьфу! Опять в ребро врезали!

Нед потер ушибленный бок, аккуратно снял с себя оглушенную Амелу, ошеломленно вытаращившую глаза, и сел на край кровати:

– Какого рожна они нас в постель-то забросили? Ты как, цела? Ничего не сломала? Наши духи, похоже, обладают своеобразным чувством юмора. Сводники проклятые…

Амела начала хихикать, потом затихла, откинувшись на подушки:

– Какая разница, где читать? Разворачивай, посмотрим вместе.

– Хм… в общем-то, да, – признал Нед, – здесь даже удобнее читать.

Он сбросил сапоги и устроился рядом с девушкой, держа в руках свиток. Амела придвинулась поближе, так, что их головы соприкоснулись и Нед почувствовал тепло, идущее от тела девушки.

Усмехнулся про себя, отбросил всяческие неделовые развратные мысли и аккуратно потянул за кончик шелкового шнурка, стягивающего свиток.

Узел, завязанный сотни, а может, и тысячи лет назад, легко развязался, и жесткий лист пергамента отслоился от основного мотка. На внешней стороне виднелись подозрительные темные пятна, но внутренняя сторона была чистой, слегка желтоватой, испещренной столбцами знаков.

Нед всмотрелся в столбики, написанные рукой неизвестного ученого, и замер, переведя дыхание: вот оно! Нашел!

– Есть, – облегченно выдохнул он и повернул голову к Амеле, недоуменно всматривающейся в незнакомые знаки, – есть! Нашли!

– Да что нашли-то? Я ничего тут не понимаю! – Девушка приподнялась на локте и вгляделась в очертания знаков. – Вижу, да, что левая сторона – это группы знаков, похожих на те, что написаны на гранях колонн. Справа – не пойму, что за знаки. Руны?

– Руны, руны! – радостно подмигнул Нед. – Это руны! А я их свободно читаю! Память Юрагора! Это древние руны, забытая письменность, на которой писали только в Ширдуан, и то древние. Это расшифровка! Смотри: человечек с треугольником – проход в… во что-то. Человечек с тремя точками – север. А если рядом с ним еще овал – запад. Кругляш и пять точек вокруг – Северный материк! Кстати – разве там есть материк, на севере? Почему-то я думал, что на севере только острова… Хм… точки – острова? Ага… Это – «идти». Это – «взять». Смотри, как интересно: знак говорит одно, а если рядом поставить другой знак – вместе они могут выражать нечто противоположное! Это – цифра «два». А это – пять! Пойдем! Пойдем в библиотеку! Надо показать это Бордонару – пусть перепишет, изучит.

– Пойдем! – с деланым энтузиазмом кивнула Амела и, тихонько вздохнув, встала с кровати. Увы, все когда-то кончается… а так хорошо было лежать рядом с любимым!

– Осторожнее, – предупредил Нед, глядя, как Бордонар трясущимися руками разворачивает свиток, укрепляя его на длинном столе, принесенном духами, – другого свитка у нас нет! Вот что мы сейчас сделаем… Духи, сделайте копию этого свитка, в трех… нет, в пяти экземплярах! И еще – в трех книгах!

– Ты всерьез?! – удивился принц, и через пять минут уже ошеломленно смотрел, как на длинных листах пергамента появляются значки. Они соответствовали знакам на изначальном экземпляре до мелочей, до последней точки.

Нед усмехнулся: скопировали даже отпечатки покойного атрока, пятна крови на обратной стороне. Ну что сказать? Духи есть духи. Могущественные, но… глупые.

Он подумал, что в этом есть смысл, и очень большой. Создавая могущественных, умелых духов, обладающих, ко всему прочему, магическими способностями, было бы глупо давать им сознание. Ведь разумный дух может задуматься: «А почему я служу этим существам, ведь я не менее могуществен, чем они?!»

Кстати сказать, возможно, такое и случилось с людьми, слугами Хозяев. Слуги осознали, что они не менее могущественны, чем их господа, и решили изменить положение вещей. Не случайно домашние духи не могут воздействовать на других разумных существ – это тоже верно. А вдруг кто-то решит, что духи должны убить всех вокруг?